Puente del Inca à Mendoza, en Argentine, une arche naturelle

En Argentine, le Puente del Inca, un pont naturel, en fait un endroit incroyable, placé à la Cordillère des Andes, à 2.700m au niveau de la mer, dans la province argentine de Mendoza, à 180 km de Mendoza, la ville capitale homonyme.

Ce pont est une sorte d’arche naturelle qui traverse la rivière. On arrive à ce paysage unique par la route numéro 7, le chemin vers Las Cuevas, à quelques kilomètres du pas de montagne qui relie l´Argentine, le Chili et le parc national de l’Aconcagua, la montagne la plus haute de l´Amérique.

Ce pont singulier a presque 50m de longueur. Il s´est formé à cause d´un lente processus d´érosion du fleuve Las Cuevas qui passe au-dessous. 

Le Puente del Inca est une véritable curiosité géologique. C´est une formation unique et il a été déclaré monument naturel. C´est étonnant.

Les anciennes eaux thermales ont laissé des sédiments qui forment ces couleurs prodigieuses. Cette palette incroyable passe par le brun, le jaune, l´orange et arrive à l´ocre. 

C´est une œuvre de la nature d´une grande beauté.

Au début du XXème siècle on y trouvait un hôtel luxueux, l´Hôtel de Puente del Inca, très fréquenté par l´aristocratie qui profitait des bienfaits des eaux thermales. 

On dit que chaque chambre y disposait de son propre bain thermal.

Les eaux curatives étaient distribuées parmi cinq sources et les températures étaient bien différentes.

Malheureusement, en 1965 une avalanche de boue fit des ravages sur le bâtiment. Miraculeusement, la petite chapelle restait debout, sans aucun dommage. 

Cependant, l´hôtel ne fut jamais reconstruit. C´est possible d´apercevoir ses ruines. Maintenant, les visites sont interdites au public.

Aux alentours, on y trouve un auberge, l´édifice de la douane, une base militaire, la poste et plusieurs petits magasins d´artisans et de souvenirs, toujours bondés de touristes.

La région et ses alentours sont propices aussi pour la pratique de l´alpinisme, pour faire des randonnées et des chevauchées, pour le tourisme vert, et pour les sports d´hiver bien sûr.

Le Cerro Los Penitentes, placé à quelques kilomètres de ce lieu, est un fameux centre de ski international. Ses pistes naturelles sont excellentes. C´est l´une des stations de ski le plus renommées de l´Argentine et du monde. En plus, les collines, le paysage, ils sont fabuleux.

Le mythe du Pont del Inca vient d´une ancienne tradition.

Une légende raconte qu´un prince Inca, l´héritier du trône, un garçon courageux et très aimé par son peuple, tomba malade d´une maladie inconnue et très grave. Les médecins et les sorciers ne trouvaient pas le remède à ses maux. Il était presque condamné à mourir.

Les hommes affirmèrent que la seule manière de le guérir était de le transporter aux eaux curatives appartenant à une source magique, mais lointaine. Le plus tôt possible une caravane de guerriers partit pour une longue traversée, fatigante et difficile. Le chemin arriva au bord d´une vallée au fond de laquelle courait un fleuve torrentueux. Il était impossible de le croiser et de trouver aussi les sources précieuses pour la santé du prince indien. C´était un territoire inaccessible.

Malgré cela, les guerriers indiens se lièrent les uns aux autres sans douter. Ils formèrent un pont humain jusqu´à atteindre l´autre bord. C´est ainsi que le prince malade arriva aux eaux thermales et acheva le traitement. Le roi, son père, tourna la tête pour remercier ses hommes, mais il les trouva pétrifiés. Ils avaient formé ce qu´on appelle aujourd´hui le Pont del Inca, gardé par l´Aconcagua.

Une histoire aussi belle qu´ étonnante...